Radi rasvjetljavanja potrebe za proučavanjem političke ekonomije na pravnim fakultetima (gdje se u Republici Hrvatskoj još proučava zahvaljujući opravdanom razumijevanju za njezinu važnost) nužno je razjasniti njezin naziv, a time i sadržaj. Najčešće se zbog pridjeva politička misli da je to ideološka disciplina vezana uz socijalizam odnosno komunizam. Njezin današnji naziv prvi je uveo Antoan Montchretien (Montkretjen) davne 1915. godine. Do njega se došlo upotrebom tri grčke riječi POLIS, što znači društvo, OIKOS, upravljanje, i NOMOS pravilo. Spajajući riječi polis i nomos dobiva se pojam pravilno gospodarenje. Ako se pravilno gospodarenje poistovjeti s ekonomijom a pravila koja označava nomos sa zakonima, onda neminovno iz toga proizlazi da se radi o ekonomskim zakonima. Na taj način dolazi i do naziva politička ekonomija, pa iz toga proizlazi da ona proučava ekonomske zakone u najširem smislu njihova poimanja. Budući da proučava ekonomske zakone i zakone u svim načinima društvene proizvodnje, onda je to temeljna društvena znanost s izričitim naglaskom na područje ekonomije.